碘是一個變化多端的元素，它雖然屬于非金屬元素，卻又閃耀著金屬般的光芒;它雖然是固體，卻又很容易升華，只要一加熱，它可以不經過液態而直接變成氣態。人們常常以為碘蒸氣是紫色的，其實不然，這是因為里面夾雜著空氣，純凈的碘蒸氣是藍色的。

　　雖然大自然中的碘很少，但由于它容易升華，因此到處都有它的足跡：海水中有碘，巖石中有碘，我們吃的蔥、海里的魚中有碘，甚至從天上掉下來的隕石中也少不了它。

　　元素碘是由法國的化學家庫爾特瓦在1811年發現的。可是，當時很多人都傳說碘是由一只小花貓發現的。這又是怎么一回事呢?

　　事情是這樣的，進入十九世紀后，拿破侖發動了許多戰爭，而戰爭中需要大量的黑色火藥。大家知道，黑色火藥是由我國古代人民發明的，最后經阿拉伯人傳到了西方。它的主要成分是硝酸鉀、硫黃和碳粉。

　　庫爾特瓦在巴黎經營了一座不大的硝石工廠，他是利用法國海岸邊漂浮的綠色海藻來提取硝酸鉀的，也就是先把海藻曬干燒成灰，然后用海藻灰的溶液把天然的硝酸鈉轉變成硝酸鉀。

　　有一次，庫爾特瓦正在實驗室中制取硝酸鉀。他在桌子上放了兩只瓶子，一只瓶中盛著海藻灰的酒精溶液，另一只瓶中袋的是硫酸。他家里有一只淘氣的小花貓，它不知什么時侯爬到了桌子上，乘庫爾特瓦不注意，它就去碰那兩只杯子。杯子全被它碰倒了，里面的溶液流了一桌。

　　庫爾特瓦聽到響聲一看，十分生氣，當他抬手就耍懲罰這個“搗蛋鬼”時，突然發現了一個從來汲見過的現象：從混合液體中產生了一縷紫紅色的氣體，就好像一朵美麗的云正從桌面上緩緩升起。這種氣體十分難聞。

　　更出乎他意料之外的是，這種紫色蒸氣在冷卻下來后并沒有凝結成液體，而變成了一種紫黑色的閃著金屬光澤的顆粒。庫爾特瓦頓時被它吸引住了。

　　這種氣體究竟是由什么形成的呢?庫爾特瓦經過持續不懈的研究，終于發現這是一種新元素，后來他就用這種蒸氣的顏色給它起名叫碘(在拉丁文中，碘的意思就是紫色)。

　　碘當然是庫爾特瓦發現的，可你們也不要忘了這只為發現碘而立下大功的小花貓。

　　平常在生活中，我們見到的人無論男女老幼，脖子長得都差不多一般粗細。可是，一些科學家們在我國西部某省的一個山村里，卻發現那兒的人的脖子特別粗，兒乎跟下巴一樣齊。

　　為什么他們的脖子長得這么粗呢?

　　回答這個問題，我們先要知道碘與人體的關系。碘是人體必需的微量元素之一。成人體中約有二十至五十毫克的碘，其中有很多聚集在甲狀腺內，是形成甲狀腺激素的重要元素。

　　當人體缺碘時，體內甲狀腺素的合成就不能順利地進行，血液中的甲狀腺素的濃度就會下降。這時中樞神經系統就會“下令”給腦垂體，讓它分泌更多的促甲狀腺激素來使甲狀腺細胞增生和肥大，這就使人的脖子越來越粗，科學家們把這個癥狀叫“地方性甲狀腺腫”，而人們一般就叫它“粗脖子病”。

　　現在就清楚了，那個山村里的人所吃的食物中缺乏碘元素，所以才長出了粗大的脖子。據統計，目前全世果患粗脖子病的人最少也有兩億，平均每一百個人中就有五個人是粗脖子!

　　那么，怎么治療和預防這種粗脖子病呢?

　　辦法很多。既可以在食物中加入碘鹽，還可以多吃一些海帶、海藻和海魚等含有碘的食品。

　　日本有一家農產品公司把碘混入飼料中來喂雞，成功地讓雞下出了含有大量碘的雞蛋，吃了這種雞蛋的人的體質會越來越好，對含有高膽固醇和異常過敏的人作用更加顯著。

　　大家知道，普通的白熾電燈中的燈絲是用鎢做的。通電時，燈絲溫度很高，通常舍達到攝氏兩千度，這樣高的溫度下，鎢絲很容易揮發，這就大大縮短了電燈的壽命。

　　怎么才能使生產出來的燈泡更耐用呢?

　　人們發現，只要在鎢絲表面涂上一層碘化鎢，就能延長燈泡的壽命。

　　在通電后，當燈絲溫度高于攝氏一千四百度，碘化鎢就受熱分解，變成碘和鎢。鎢留在燈絲上，而碘是容易升華的元素，它會充滿整個燈管。當鎢絲上的鎢受熱揮發，擴散到管壁上，碘就會與鎢作用生成碘化鎢。碘化鎢擴散到燈絲，又受熱分解。這樣循環不已，就使鎢絲保持原狀，使用壽命很長。

　　一支普通的碘鎢燈管，比一支自來水筆還小，通電后，會射出白熾耀眼的光芒。一般的碘鎢燈，使用壽命可達五千小時以上。

　　你知道嗎，碘還有一個很好聽功外號叫”智慧元素”。人們為什么要給它起這么一個外號呢?

　　大家知道，如果人體碘的攝人量不足，就會使甲狀腺激素的合成和釋放減少，引起碘缺乏病。這種病不但會使人長粗脖子，而且也是目前已知的導致人類智力下降的最主要原因。

　　在我國內陸和一些高山地區，由于缺碘，有為數不少的家庭，生下的子女長相難看，頭大額低、表情呆板、垂舌流涎、而且身材矮小，有的一直到了四五歲時還不會站立、走路，他們智力低下，上了小學連自已的名宇也不會寫，簡單的數學計算也算不出來，有的甚至耳聾、口啞，生活不能自理。

　　為什么會出現這種情況呢?

　　這是因為母親在懷孕時，胎兒發育所需的碘是由母體本身提供的，如果那時母體本身攝人的碘不足，就會影響到胎兒，使生下來的嬰兒發育遲綴，身材矮小;如果母親在哺乳期內繼續缺碘，那就會使嬰兒智力低下。

　　科學家們發現，在嬰兒期出現的這種碘缺乏病是永久性的，它對人體的神經系統和骨胳的發育的損傷也是終身性的。由于缺碘能造成大腦發育不良，智商低下，所以人們把碘稱為“智慧元素”，并提出了“要聰明，食碘鹽”，道理就在這里。

　　碘在自然界中的含量較少，在地殼中每十萬個原子中約有一個碘原子，而且分布很不均勻。在海水和海產品中碘的含量相對較高(如每千克海帶含碘多達四千毫克)，內陸或山區的水中含碘量極少。

　　我國幅員遼闊，缺碘地區占絕大部分。如甘肅省，就有百分之九十的地區屬于缺碘區，其中有一半是嚴重缺碘區，患各種碘缺乏病的人口高達兩千多萬。據統計，現在全球至少有十億人生活在缺碘的環境中。我國目前有智力殘疾人一千多萬，其中一半以上是因缺碘造成的，而且還在以每年新增一萬智力殘疾兒的速度憎長著。

　　我國政府已作出了決定，從1995年起全部食用加碘鹽，這對于保護廣大的少年兒童智力健康，提高民族素質有重要意義，也是對人類杜會的一大貢獻。