錫是一種銀白色而又柔軟的金屬，它與鉛、鋅很相似，但看上去要更亮一些。它的硬度比較低，用小刀就能切開它。它具有良好的延展性，特別是在溫度100℃時，能展成極薄的錫箔，厚度可以薄到0.04毫米以下。

　　錫也是一種低熔點的金屬，它的熔點只有232℃，因此，只要用蠟燭火焰就能把它熔化成像水銀一樣的流動性很好的液體。

　　純錫有一種奇特的性能：當錫棒和錫板彎曲時，會發出一種特別的仿佛是哭泣聲的爆裂聲。這種聲音是由晶體之間發出的摩擦引起的。當晶體變形時，就會產生這樣的摩擦。奇怪的是，如果換用錫的合金，在變形時，卻不會發出這種哭聲。因此，人們常常根據錫的這一特性來鑒別一塊金屬究竟是不是錫。

　　金屬錫的主要用途之一就是用來制造鍍錫鐵皮。錫鐵皮就人們常說的“馬口鐵”，這是一種鍍了錫的鐵皮。別看上面的錫層很薄，但它是非常有用的“外衣”。鐵皮穿上了這件外衣，不僅很美觀，而且獲得了很多優良的性質。

　　那么，錫作的“外衣”有哪些優良的性質呢?簡單地說，就是：既能抗蝕，又能防毒。

　　為什么鍍錫鐵皮會有這么優良的性質呢?這是和錫的性質分不開的。原來，錫的化學性質是十分穩定的。它與水不會發生化學反應，即使讓它長期與潮濕空氣接觸，也只會在它的表面逐漸形成一層密密的氧化物薄膜，這層薄膜能防止錫的繼續氧化，這正是鍍錫鐵皮抗腐蝕的原因。

　　另外，錫與無機酸的作用很緩漫，與有機酸幾乎不發生作用，而且錫的鹽類一般都是無毒的，所以，鍍錫鐵皮常被用來作為食品包裝材料，例如食品罐頭盒、餅干盒等。

　　制造鍍錫鐵皮時消耗的錫是很少的，如果錫層厚度以1.54微米計算，那么一噸錫就可以覆蓋四萬四千多平方米的鐵皮。所以，鍍錫鐵皮的價格是很便宜的。現在，世界上用錫來制造鍍錫鐵皮的數量約占錫總消耗量的40%左右。鍍錫鐵皮雖然有前面說的種種優點，但事物總是一分為二的，不會是十全十美的，它也有它的缺點。那就是它上面的鍍錫層不能碰破了，如果不小心碰破了鍍錫層，下面的鐵皮就露了出來，那么整塊鐵皮很快就會生銹。這一點，它就不如白鐵皮了。

　　你們看過戰爭片嗎?看過的人都知道，在發起進攻之前，人們往往要發射一種特制的炮彈，霎時，只見濃煙滾滾，什么都看不清楚，而進攻的部隊就在煙霧的掩護下，向敵人發動了猛烈的進攻。

　　可是，你們想過沒有，這種炮彈究竟是用什么材料制成的呢?

　　原來這種特制的炮彈叫煙霧彈，它里面裝的不是炸藥，而是一種叫做四氯化錫的無色液體。在常溫下，錫會跟鹽酸發生反應生成二氯化錫，在二氯化錫的溶液中通人氯氣，二氯化錫就會轉變為四氯化錫。四氯化錫的“脾氣”很特別，它一般很“老實”，但一遇水蒸氣就會馬上發生水解，冒出大量的白煙，形成一團煙霧。

　　四氯化錫的這個怪脾氣很不討人喜歡，然而軍事科學家卻十分欣賞它。他們把它裝在空心的炮彈中，就制成了煙霧彈，在戰爭中有很重要的作用。