人類第一個化學發現是什么?是對火的認識和利用。

　　火山爆發、雷電襲擊、隕石落地、長期干旱都可能產生火。人類的祖先在漫長的歲月中逐漸接觸火而認識到：火可以帶來光明、取暖御寒、燒烤食物、驅走野獸，于是從野火中引來火種，并努力維持火種，使它為人類服務。

　　人類從什么時候開始用火?在中國云南元謀猿人遺址，發現了大量的炭屑和被火燒過的動物骨骼，距今可能有—百七十多萬年，這是已知的人類最早的用火遺跡。在舊石器時期，用火已很普遍。在中國周口店五十萬年前的猿人洞穴中，發現了很厚的灰層，灰層中有木炭、燒過的獸骨、熏黑了的石塊，這可以說明，它不是野火的跡象，而是北京猿人有意以用火的遺跡。

　　引進、使用和保存天然野火，要受到自然界種種條件的限制。人類在實踐中終于發現了摩擦生火，進而發明了鉆木取火。對這類取火方法，世界許多民族都有記載。如《莊子·外物篇》有“木與木相摩則然”;《韓非子·五蠹》里有“民食果蔬、蚌蛤，腥臊惡臭，而傷害腹胃，民多疾病;有圣人作，鉆燧取火以化腥臊，而民悅之。”鉆木取火的方法在中國、埃及、巴比倫、印度都沿用了很長的時期。

　　火的使用使人類自身的體質和大腦得到進一步進化，從而最終把人和動物分開，而鉆人取火的發明，第—次使人類駕馭了一種自然力。