在農村，爐灶上安的大鍋是生鐵鑄成的。生鐵又硬又脆，輕輕敲不會癟，使勁敲就要碎了。熟鐵可以做炒菜鍋和鐵勺。熟鐵軟而有韌性，磕碰不碎。生鐵和熟鐵的區別，主要是含碳量不同。生鐵含碳量超過1.7%，廚房里有各種各樣的鍋：煮飯鍋、炒菜鍋、蒸鍋、高壓鍋、奶鍋、平鍋……，不過，從制造的原料來看，一般只有鐵鍋和鋁鍋這兩種。

　　過去，人們還使用過銅鍋。人類發現和使用銅比鐵早得多，首先用銅來做鍋，那是很自然的。在出現了鐵鍋以后，有的人還是喜歡用銅鍋。銅有光澤，看起來很美觀。在金屬里，銅的傳熱能力僅次于銀，排在第二位，這一點勝過了鐵。用銅做炊具，最大的缺點是它容易產生有毒的銹，這就是人們說的銅綠。另外，使用銅鍋，會破壞食物中的維生素C 。

　　隨著工業的發展，人們發現用銅來做鍋實在是委屈了它。銅的產量不多，價格昂貴，用來做電線，造電機，以至制造槍炮子彈，更能發揮它的特點。于是，鐵鍋取代了銅鍋。

　　熟鐵含碳量在0.2%以下。鐵鍋的價格便宜。三十多年前，在廚房里的鍋，幾乎全是鐵鍋。鐵鍋也有它的缺點，比較笨重，還容易生銹。鐵生銹，好象長了癲瘡疤，一片一片地脫落下來。鐵的傳熱本領也不太強，不但比不上銅，也比不上鋁。

　　現在廚房里的用具很多都是鋁或鋁合金的制品，鍋、壺、鏟、勺，幾乎全是鋁質的。但是，在一個世紀以前，鋁的價格比黃金還高，被稱為“銀白色的金子”。

　　法國皇帝拿破侖三世珍藏著一套鋁做的餐具，逢到盛大的國宴才拿出來炫耀一番。發現元素周期律的俄國化學家門捷列夫，曾經接受過英國皇家學會的崇高獎賞—— —只鋁杯。這些故事現在聽起來，不免引人發笑。今天，鋁是很便宜的金屬。和鐵相比，鋁的傳熱本領強，又輕盈又美觀。因此，鋁是理想的制做炊具的材料。

　　有人以為鋁不生銹。其實，鋁是活潑的金屬，它很容易和空氣里的氧化合，生成一層透明的、薄薄的鋁銹——三氧化二鋁。不過，這層鋁銹和疏松的鐵銹不同，十分致密，好象皮膚一樣保護內部不再被銹蝕。可是，這層鋁銹薄膜既怕酸，又怕堿。所以，在鋁鍋里存放菜肴的時間不宜過長，不要用來盛放醋、酸梅湯、堿水和鹽水等。表面粗糙的鋁制品，大多是生鋁。生鋁是不純凈的鋁，它和生鐵一樣，使勁一敲就碎。常見的鋁制品又輕又薄，這是熟鋁。鋁合金是在純鋁里摻進少量的鎂、錳、銅等金屬冶煉而成的，抗腐蝕本領和硬度都得到很大的提高。用鋁合金制造的高壓鍋、水壺，已經廣泛在市場上出賣。近年來，商店里又出現了電化鋁制品。這是鋁經過電極氧化，加厚了表面的鋁銹層，同時形成疏松多孔的附著層，可以牢牢地吸附住染料。因此，這種鋁制的飯盒、飯鍋、水壺等，表面可以染上鮮艷的色彩，使鋁制品更加美觀，惹人喜愛。

　　鋁鍋也有它的壞處，吃多了鋁，容易得老年癡呆。所以大家最好用不銹鋼的鍋。