200多年前，正當(dāng)拉普蘭地區(qū)的牧民在詛咒每年發(fā)生的“瘟病”奪走了他們成千上萬(wàn)頭牲畜時(shí)，著名的瑞典植物學(xué)家林奈來(lái)到那里的牧場(chǎng)考察，他發(fā)現(xiàn)，致牲畜死亡的原因不是瘟病，而是誤食了一種毒芹植物所致。

　　毒芹是多年生的草本植物，大多生長(zhǎng)在沼澤、淺水或濕地，全身含有毒芹堿，在葉子和未成熟的果實(shí)中含毒最多，這是最易受襲擊的部位，能使侵吞者不是倉(cāng)皇逃走，便是一命嗚呼。人誤食后，也會(huì)出現(xiàn)頭痛、惡心嘔吐，手腳發(fā)麻和全身癱瘓，最后昏迷、呼吸困難而死。

　　1859年，東印度群島的土著人和英軍交戰(zhàn)時(shí)，使用一種毒箭來(lái)對(duì)付來(lái)犯者。起初英國(guó)士兵倚仗洋槍洋炮，不以為然，但中箭者不久便一命嗚呼，使英軍驚駭萬(wàn)分。原來(lái)，土著人是利用當(dāng)?shù)匾环N極毒的樹(shù)木的樹(shù)汁來(lái)制作毒箭。這樹(shù)木名叫箭毒木，又名“見(jiàn)血封喉”，是迄今已知最毒的樹(shù)木。它的乳汁呈白色，含有強(qiáng)心苷的劇毒物，能使中毒者心臟麻痹，血液凝固。當(dāng)?shù)厝藢⑦@種毒汁涂在獵獸用的箭頭上，中箭的野獸只能行走三五步便倒斃。

　　植物用“化學(xué)武器”來(lái)防御的方式還有很多。有一種叫蕁麻的植物，它能像蝎子和馬蜂一樣螫人。這種蕁麻的葉子背面布滿了含有蟻酸、醋酸、酪酸等混合毒液的刺毛，當(dāng)人和動(dòng)物觸及刺頭時(shí)，刺頭被折斷，刺尖八皮肉，管內(nèi)毒汁隨即注入，便會(huì)出現(xiàn)斑狀紅腫，痛癢難忍，有時(shí)甚至引起兒童或幼畜死亡。生長(zhǎng)在南美洲的野生馬鈴薯的葉片上，長(zhǎng)著兩種腺毛，一種毛細(xì)長(zhǎng)，能分泌和粘性很強(qiáng)的液體，粘捕各種前來(lái)覓食的昆蟲;另一種毛短粗，碰傷后就會(huì)流出苯酚類的毒汁，能將捕獲的昆蟲殺死。夾竹桃和馬利筋都含有強(qiáng)心苷，可使咬食它們的昆蟲肌肉松馳而喪命。絲蘭和龍舌蘭含植物類固醇，能使動(dòng)物紅細(xì)胞破裂。有些金合歡植物則含有抑制細(xì)胞呼吸的氰化物。花葉萬(wàn)年青含有一種水解酶，能使皮膚發(fā)炎、瘙癢，誤入口中會(huì)使口腔和咽喉水腫，造成吞咽困難，聲帶麻木。巴西有一種豆科植物含有蟾蜍色胺，能使人中毒后看物體產(chǎn)生倒立現(xiàn)象并失去知覺(jué)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，全世界明顯有毒的植物竟達(dá)上千種。

　　印度人長(zhǎng)期以來(lái)一直將一種叫尼爾姆樹(shù)的種子和貯藏的谷物放在一起，經(jīng)驗(yàn)證明，這樣可以起到顯著的谷物防蟲作用。什么道理呢?科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)，尼爾姆的種子里含有一種抗食素，昆蟲吃了這種種子，就不想進(jìn)食，直到活活餓死。由此可見(jiàn)，一些貌不驚人的植物，看來(lái)像木頭只能束手待斃，卻能“略施小技”，動(dòng)用體內(nèi)的“化學(xué)武器”來(lái)防御敵害。值得注意的是，人類正在一一解開(kāi)這些防御武器之謎，用來(lái)為人類服務(wù)。