當生產環境中光氣的濃度在30～50mg/立方米時，可引起勞動者急性中毒;在100～300mg/立方米時，人接觸15～30分鐘，即可引起嚴重中毒，甚至死亡。

　　光氣中毒事故的發生，一是生產設備沒有定期檢修而出現光氣泄漏，也有的是在設備檢修時，沒有按規定對設備進行充氮置換，當檢修人員拆卸設備檢修時，光氣噴出造成人員中毒。二是在生產過程中，由于作業者違章操作，加料過快造成沖料外溢。再有就是光氣尾氣處理系統失靈，分解能力不足或分解劑失效致使光氣分解不完全而排氣等，也可造成作業者中毒。還有的是因為管理措施不力，光氣輸送管道或容器發生爆炸以及設備其他意外事故等導致光氣大量泄漏，這種情況可能造成群體性中毒。

　　另外，在金屬冶煉過程中，氯代碳氫化合物，如氯仿、四氯化碳、三氯乙烯等遇明火燃燒或接觸熾熱的金屬物品及聚氯乙烯塑料制品燃燒時，均可分解生成光氣，若不注意防護，都有可能發生中毒。光氣中毒是由呼吸道吸入而引起，其毒性作用主要是對呼吸系統的損害。

　　人吸入光氣后，一般有2～24小時的潛伏期，吸入量越多，則潛伏期越短，病情越嚴重。人吸入濃度較低的光氣時，局部刺激癥狀可不明顯，但經過一段潛伏期后，則可直接損害毛細血管內膜，出現肺水腫。當吸入較高濃度光氣時，中毒者可發生支氣管痙攣，有些中毒者可在肺水腫出現之前即出現窒息癥狀。