光氣又稱碳酰氯，常溫下為無色氣體，其氣味類似霉變干草或腐爛水果，濃度較高時氣味辛辣。研究證明：當生產環境中光氣的濃度在每立方米30mg到每立方米50mg時，可引起勞動者急性中毒;在每立方米100mg到每立方米300mg時，人接觸15分鐘到30分鐘，即可引起嚴重中毒，甚至死亡。

　　光氣中毒事故的發生，一是生產設備沒有定期檢修而出現光氣泄漏，也有的是在設備檢修時，沒有按規定對設備進行充氮置換當檢修人員拆卸設備檢修時，光氣噴出造成人員中毒。二是在生產過程中，由于作業者違章操作，加料過快造成沖料外溢。再有就是光氣尾氣處理系統失靈，分解能力不足或分解劑失效，致使光氣分解不完全而排氣等，也可造成作業者中毒。還有的是因為管理措施不力，光氣輸送管道或容器發生爆炸以及其他意外事故等，導致光氣大量泄漏，這種情況可能造成群體性中毒。另外，在金屬冶煉過程中，氯代碳氫化合物，如氯仿、四氯化碳、三氯乙烯等遇明火燃燒或接觸熾熱的金屬物品及聚氯乙稀塑料制品燃燒時，均可分解生成光氣，若不注意防護，都有可能發生中毒。

　　光氣中毒是由呼吸道吸入而引起，其毒性作用主要是對呼吸系統的損害。人吸入光氣后，一般有2小時到24小時的潛伏期，吸入量越多，則潛伏期越短，病情越嚴重。人吸入濃度較低的光氣時，局部刺激癥狀不明顯，但經過一段潛伏期后，則可直接損害毛細血管內膜，出現肺水腫。當吸入較高濃度光氣時，中毒者可發生支氣管痙攣，有些中毒者可在肺水腫出現之前即出現窒息癥狀。

　　光氣中毒是完全可以避免的，由于它有霉變干草味和爛水果味，對接觸者可起預警作用，有助于人們早期發現而加以預防。但預防光氣中毒最根本的是改革工藝，安裝自動控制系統、自動調節原料的配比，減少工人接觸光氣的機會。工作中，操作者要及時處理生產過程中產生的尾氣，避免直接排放尾氣而引起中毒事故，平時應定期對光氣生產設備進行檢修，杜絕泄漏現象，管道要用熱蒸氣沖洗，在確實無光氣存在時方能拆修。

　　定期對生產場所進行光氣濃度測定，如發現光氣濃度超標，應采取積極措施加以消除，使生產場所的光氣濃度不超過國家規定的衛生標準。

　　生產場所萬一發生大量光氣泄漏，可用氨水噴霧的方式予以消除。若發生光氣中毒事故，在光氣濃度較高的救護現場，救護人員應首先佩戴好防毒面具，在未做好上述個人防護措施時，否則不可進入現場救護，以免事態的進一步擴大。在救護過程中，救護人員還應注意切斷毒物來源。中毒者被救出后，應迅速移至空氣新鮮處，脫去污染的衣服，沖洗污染的皮膚，適當保暖并送醫院治療。